Welkom in Tokyo, een stad waar futuristische wolkenkrabbers en eeuwenoude tempels samen het straatbeeld bepalen. Je hebt vier nachten de tijd om de verschillende gezichten van deze indrukwekkende metropool te ontdekken. Begin in Asakusa, waar de beroemde Senso-ji-tempel je kennis laat maken met het traditionele Japan. Wandel vervolgens door de levendige wijk Shibuya en bewonder de beroemde Shibuya Crossing, een van de drukste kruispunten ter wereld. In Shinjuku vind je neonverlichte straten, gezellige eetgelegenheden en uitzicht over de stad vanaf een van de observatiedekken. Ook Harajuku is een bezoek waard, met zijn eigenzinnige mode, kleine boetiekjes en het groene Meiji-heiligdom. Zoek tussendoor de rust op in het groene Ueno Park of de keizerlijke tuinen. Op culinair gebied valt er eveneens veel te ontdekken, van verse sushi en dampende ramen tot kleine izakaya waar je tussen de locals dineert. Dankzij het uitgebreide metronetwerk verken je Tokyo eenvoudig, al is het handig om populaire bezienswaardigheden vroeg op de dag te bezoeken.

Na de drukte van Tokyo reis je naar Hakone, een natuurrijke bestemming die bekendstaat om haar warmwaterbronnen, berglandschappen en uitzichten op Mount Fuji. Bij aankomst kun je de omgeving verkennen met een wandeling langs het Ashi-meer, waar traditionele torii-poorten en beboste berghellingen voor een schilderachtig decor zorgen. Maak bij mooi weer een boottocht over het meer en houd je camera bij de hand voor mogelijke uitzichten op de iconische berg. Met de Hakone Ropeway zweef je over vulkanisch landschap en krijg je een heel ander perspectief op de omgeving. Ook het openluchtmuseum van Hakone is een aanrader, met moderne kunstwerken tussen de bergen en groene tuinen. Heb je zin in ontspanning, kies dan voor een bezoek aan een traditionele onsen.

Matsumoto vormt de ideale uitvalsbasis om de Japanse Alpen en het traditionele stadsleven te ontdekken. De stad is vooral bekend om het indrukwekkende Matsumoto-kasteel, een van de best bewaarde oorspronkelijke kastelen van Japan. De zwarte buitenkant heeft het bouwwerk de bijnaam Crow Castle opgeleverd. Wandel daarna door de historische straatjes van Nakamachi, waar voormalige koopmanshuizen tegenwoordig onderdak bieden aan cafés, winkels en ambachtelijke ateliers. Ook Nawate Street is een bezoek waard, met kleine winkeltjes en gezellige eetgelegenheden. Dankzij de ligging tussen de bergen is Matsumoto bovendien een uitstekende uitvalsbasis voor een uitstapje naar de natuur. Je kunt bijvoorbeeld de omgeving van de Japanse Alpen verkennen of, afhankelijk van het seizoen, een excursie maken naar de schilderachtige Kamikochi-vallei. Hier wandel je langs heldere rivieren, houten bruggen en bergtoppen die indrukwekkend boven het landschap uitsteken.

Je reist verder naar Takayama, een sfeervol bergstadje waar het traditionele Japan nog duidelijk zichtbaar is. De historische wijk Sanmachi Suji vormt het hart van de stad, met houten koopmanshuizen, kleine sakebrouwerijen en ambachtelijke winkels. Wandel op je gemak door de smalle straatjes en ontdek hoe het dagelijks leven hier een rustiger tempo heeft dan in de grote steden. In de ochtend kun je een bezoek brengen aan een van de lokale markten, waar regionale producten en handgemaakte souvenirs worden verkocht. Takayama staat daarnaast bekend om Hida-rundvlees, een Japanse specialiteit die je in verschillende restaurants kunt proeven. Ook het Takayama Jinya, een voormalig overheidsgebouw uit de Edo-periode, geeft een interessant inkijkje in de geschiedenis van de stad. Heb je nog tijd, wandel dan langs de rivier of bezoek het openluchtmuseum Hida no Sato, waar traditionele boerderijen uit de regio zijn samengebracht.

Kanazawa staat bekend om haar elegante tuinen, historische wijken en verfijnde cultuur. Begin je ontdekkingstocht in Kenrokuen, een van de beroemdste landschapstuinen van Japan. Wandel langs vijvers, stenen lantaarns en zorgvuldig gevormde bomen; ieder seizoen geeft de tuin een andere uitstraling. Vlakbij ligt Kanazawa Castle Park, waar je meer leert over de geschiedenis van de samoerai. In de wijk Nagamachi ontdek je voormalige samoeraiwoningen en smalle straatjes die herinneren aan een andere tijd. Ook de historische geishawijk Higashi Chaya is een aanrader, met houten gevels, traditionele theehuizen en kleine winkels. Voor een culinaire kennismaking met de regio bezoek je de Omicho-markt, waar verse vis, zeevruchten en lokale specialiteiten worden verkocht. Kunstliefhebbers kunnen terecht bij het 21st Century Museum of Contemporary Art, dat moderne kunst op een verrassende manier presenteert.

Kyoto is een van de culturele hoogtepunten van je rondreis en laat je kennismaken met het Japan van tempels, traditionele theehuizen en eeuwenoude rituelen. Begin je bezoek bij Fushimi Inari Taisha, bekend om de duizenden rode torii-poorten die samen een indrukwekkend wandelpad door de beboste heuvels vormen. Trek vroeg op pad om de drukte voor te zijn en de bijzondere sfeer optimaal te ervaren. Ook Kinkaku-ji, het beroemde Gouden Paviljoen, mag niet ontbreken. In de historische wijk Higashiyama wandel je langs traditionele houten huizen, kleine winkels en sfeervolle straatjes die naar tempels leiden. Breng daarnaast een bezoek aan Gion, waar je traditionele theehuizen vindt en soms een geiko of maiko kunt tegenkomen. Voor een heel andere sfeer reis je naar Arashiyama, waar je door het bekende bamboebos kunt wandelen en de rivieroevers kunt verkennen.

Je sluit de rondreis af in Osaka, een levendige stad die bekendstaat om haar streetfood, gastvrije sfeer en kleurrijke stadsleven. In de wijk Dotonbori word je verwelkomd door grote neonreclames, opvallende gevels en talloze restaurants waar lokale specialiteiten worden bereid. Proef zeker takoyaki, kleine deegballetjes met octopus, of okonomiyaki, een hartige Japanse pannenkoek. Overdag kun je Osaka Castle bezoeken, dat omringd wordt door een ruim park en een belangrijke rol speelt in de Japanse geschiedenis. Ook de wijk Shinsekai is interessant, met retro-uitstraling, lokale eetgelegenheden en de opvallende Tsutenkaku-toren. Wie graag winkelt, kan terecht in Shinsaibashi en de omliggende winkelstraten. Voor een ontspannen uitstapje kun je de stad verruilen voor een bezoek aan Nara, waar je vrij rondlopende herten en indrukwekkende tempels vindt.